口の中における代表的な病気は歯牙齲触（虫歯）と歯周疾患（歯槽膿漏）です。それらはともに口の中の細菌の塊であるプラーク（歯垢）が原因で生じます。
プラークを形成するときに大きな役割を果たす細菌にはいくつかありますが、その中でも齲触の原因と考えられているミュータンス菌は歯の表面に強く付着します。この細菌は糖（スクロース）を分解し、不溶性グルカンというものを作り出します。これが作られるとそのほかの細菌もこれを足がかりとして歯の表面に付着するようになります。細菌が付着した結果、白い柔らかい「プラーク」となります。
齲触は大半の人がかかったことがある歯の病気ですね。歯に穴ができて、水がしみたりズキズキ痛んだりする病気です。以前は、齲触とは細菌に感染した結果生ずる穴であるという考え方でしたが、現在ではちょっと違います。歯の表面は常に溶けたり戻ったりしているのです。酸によって歯の表面のカルシウムが溶け出すことを「脱灰（だっかい）」と呼びます。これに対して、唾液のｐＨがアルカリ性を呈すようになると唾液中のカルシウム成分が歯の表面に付着し歯の表面を修復することを「再石灰化（さいせっかいか）」といいます。この二つは口の中のサイクルの中で常におこっていることであり、このバランスが崩れると「齲触」になると考えられています。
